南甸位于腾冲西南的河谷地带，傣族土司在此世袭统治。明朝与强大的麓川政权争斗时，南甸亦卷入其中。1437年，土知州刀贡罕向朝廷申诉，称麓川思任发夺走其辖下数百村寨。南甸土司后来协助明军征讨麓川，因功升为宣抚使。