水内位于信浓北部的河谷，是善光寺所在地。寺中供奉的阿弥陀佛像吸引远越群山而来的信众，通往寺院的参道旁也逐渐形成町镇。1700年大火烧毁正殿后，寺院在日本各地募集重建资金；1707年落成的新殿，为超越佛教宗派界限的信仰提供了新的场所。