义乌位于浙江中部的丘陵与河谷之间。1559年，明朝东南沿海饱受倭寇袭扰，将领戚继光来到义乌招募士兵，将义乌及邻近地区的壮丁训练成军，在浙江、福建抗击倭寇。这支军队后来北调戍边，将东南沿海的作战经验带到了长城沿线。