吴

吴文化是吴语世界的核心，覆盖苏州、松江、嘉兴等太湖沿岸城市，即河网密布的江南腹地。其名来自春秋吴国：都城姑苏在今苏州一带，吴王阖闾一度称霸诸侯，跻身春秋五霸，公元前473年被越国攻灭。

4世纪北方大乱，流民渡江南下，古老的江东方言逐渐成形；1127年宋廷迁居临安，又带来第二波北方移民，给当地语言加上北方文读层。

元明时期苏州成为商业、丝织、刻书和评弹中心，松江棉布行销全国。苏州话长期充当吴语权威方言，以软糯婉转著称，素有吴侬软语之说。1337年这里已是元朝最富庶、人口最稠密的地区之一，市镇商贸网络在明清继续繁荣。