宜川位于延安东南、黄河以西的黄土丘陵。溪流与沟谷将台塬分割成小块高地，东面的黄河则形成地域边界。在壶口，宽阔河道骤然收束于岩石峡槽，河水奔泻成瀑。1753年的县志将狭窄水道比作壶口，由此解释瀑布名称；这里是黄河穿越高原最壮观的一段。