西沙位于宁州以东的滇南高地。相传当地首领西沙在此筑城，城镇便以他的名字命名。蒙古征服后，元朝设西沙县，隶属宁州，后来并入州中。明朝于1382年恢复县治，不久又将其裁并。这段短暂的建置历史，保存了地方首领和他所筑城寨的名字。