荥阳位于郑州以西，洛阳通向黄河平原的道路在此经过。虎牢关与广武山一带自古是东西军旅争夺的要地：秦朝在敖仓储粮，楚汉相争时刘邦与项羽也曾在附近对峙。1635年，反明各路义军首领在荥阳大海寺会聚，商议分兵向不同方向进军。