小旦当位于丽江以北的高地，山谷通向中甸。地方史料将这一带列入丽江土官治理的地区。明代，木氏土司向邻近山地扩展势力，辖区包括中甸及更西方的地方。域内有矿山与盐井，翻越山岭的道路连接着被陡峭峡谷隔开的聚落。