下江位于黔东南山地，是古州通往广西的河路所经之地。都柳江在林坡之间蜿蜒，汇集支流向南流去。1732年，清朝将潭溪土司的一名官员移驻下江；1771年又派府通判驻此，设下江厅，使这处河边聚落成为周围山寨的行政中心。