乌兰乌苏位于玛纳斯河以西的天山北麓，山间溪流从这里穿过干燥平原。清朝征服准噶尔后，这一带成为帝国边疆的一部分。清代文献记载乌兰乌苏附近的金厂，也提到山中的绿玉。十八世纪，随着灌溉扩展，兵民在玛纳斯河沿岸开垦田地。