瓦剌

瓦剌人是西支蒙古人，名称由蒙古语“森林”和“人”组合而成，故土在阿尔泰和科布多湖群一带。1207年被术赤征服后，他们作为军事力量效力于蒙古帝国。1368年元朝退出中原后，瓦剌重组为四瓦剌，包括准噶尔、和硕特等部，并在明朝支持下压过东部的孛儿只斤系汗廷。

也先太师于1438—1454年掌权，统一蒙古，1449年在土木堡俘虏明英宗。瓦剌约1615年皈依藏传佛教；17世纪，和硕特僧人咱雅班第达在蒙古文基础上为他们创制托忒文。

此后四部各奔东西：固始汗率和硕特人1637年征服安多，17世纪40年代初又征服西藏；土尔扈特人1630年前西迁伏尔加河，成为卡尔梅克人，幸存者1771年长途东归准噶尔。准噶尔人建立最后的草原帝国，自造火器、自立法度，直到1755—1757年清朝征服摧毁汗国，部众大量丧亡。