高岛位于琵琶湖西岸与近江群山之间。1578年织田信澄在此修建大沟城，利用内湖、河流和壕沟保卫城郭。他从附近聚落迁来商人，建立城下町，并修筑港口以通湖上舟运。德川幕府统治时期，大沟成为分部氏所领一藩的治所。