田川位于出羽庄内南部，地处群山与日本海之间。1622年，酒井忠胜入封庄内，鹤冈城及其城下町成为庄内藩的政务中心。整个江户时代，酒井氏都在此统治该藩。肥沃的庄内平原为城下町和藩主提供稻米，海岸则使本地区得以通行海船。