紫波位于陆奥北部的北上川上游河谷。中世统治此地的斯波氏据有高水寺城，俯瞰周围乡野。1588年，南部信直攻取这座城堡，紫波随之归南部氏控制。城堡后来改称郡山城，其位置继续控制着贯穿河谷、连接南部领地南北的道路。