桑曲是大夏河的藏语名称。大夏河为黄河上游支流，发源于拉卜楞西南的山地，流经桑科草原与拉卜楞河谷，再向黄河流去。沿途众多山溪汇入，包括格河与央曲河。大夏河古称漓水；藏地传说则将桑曲之名与桑科草原及格萨尔王的故事联系在一起。