乾祐位于秦岭主脊以南的林木河谷，乾佑河流经此地。此河古称柞水，发源于山间，向南经过镇安，流向汉水。谷中旧县治先后称安业、乾元和乾祐。清代于十八世纪八十年代析邻县地设孝义厅，1802年将厅治迁至乾佑河谷。