宁远位于甘肃东南山区的渭河之滨。渭水向东横贯境内，汇入周围山间的多条支流。宋代于1019年设宁远寨，1104年升为县，后世县治长期位于同一城镇。1536年的一通碑刻记载了明代知县整修县城及儒学的经过，为地方营建留下了详细记录。