村山是出羽山形盆地周围的内陆地区。最上义光以山形城为据点，将势力扩展到出羽大部分地区，又扩建城郭，使其拥有三重壕沟和土垒。1600年，日本各地的敌对军队争夺天下时，他的部众在长谷堂城抵御了上杉军的进攻。此后义光获得加封，成为东北举足轻重的大名。