茫部位于镇雄以北的山区，地处滇、川、黔交界。元明时期，当地彝族世袭统治者管理茫部府。明廷后来将其改设为镇雄府并派遣流官，陇氏土司家族的成员仍管理邻近长官司。行政变革使朝廷官员与地方世袭势力密切接触，双方关系有时也颇为紧张。