马喇位于雅砻江西侧的山区，是傣族世袭土司的领地。当地居民生活在盐源南缘的河谷与山地之间，由土司管理。1683年，清廷准许当地副长官承袭原职，仍归盐源方面管辖。马喇土司是川滇边地多种地方统治形式的一部分。