玛多位于巴颜喀拉山以北、黄河源头的高寒地区。溪流穿越高原，流经扎陵湖和鄂陵湖两座大型淡水湖，河水随后转向东方。这里气候严酷，冬季漫长干燥，夏季短暂凉爽，一年中大部分雨水集中在夏季。草地和湿地维系着高原牧业生活。