教化是云南东南部山地的一处土司辖地。明军平定云南时，当地首领归附新朝，获得世袭官职，其中包括教化长官司。周围地区居住着彝族等社群，村寨分布在红河与通向越南的土地之间的河谷和高地。土司在地方社群与朝廷行政之间发挥中介作用。