黑水因岷江上游一条水色深暗的支流而得名。深谷切开群山,雪峰高耸于林坡和聚落之上。这里有藏、羌等社群,古老石刻与官寨留存着地方历史的痕迹。清代曾设大、小黑水土司,隶属茂州;黑水河及其支流构成穿行于陡峭山岭之间的重要通道。