额敏位于同名河流的谷地，介于塔尔巴哈台山与南方山脉之间。额敏河向西流往阿拉湖盆地，滋养大陆性气候下干燥地区中的草场。十八世纪，清朝在塔尔巴哈台与准噶尔平原之间的道路上设置驿站，使河谷成为边疆交通网络的一部分。