大旦当位于丽江以北的高山地带，接近通往藏地高原的道路。元代地理志将大旦当记在临西东北方，处于上游河谷村寨之外。明代，丽江木氏土司向北扩展势力，并在辖地经营矿山和盐井。山路将这一带与丽江及更北方的地区相连。