奄美大岛耸立在九州与冲绳之间的亚热带海域，森林覆盖的山地被深邃海湾分割。岛屿原属琉球势力范围；1609年萨摩入侵后，奄美诸岛转归萨摩统治。甘蔗逐渐成为藩的重要财源。1830年，萨摩开始总买入诸岛的黑糖，强迫农民增产，加重了他们的艰辛。