琉球

琉球人是从九州延伸向台湾的琉球群岛上说日本语系语言的族群，在冲绳自称冲绳人。水稻种植12世纪传入群岛，社会保留浓厚的母系色彩，由称“祝女”的女祭司主持祖先信仰。

14世纪，冲绳分裂为北山、中山、南山三个政权；中山于1372年与明朝建立朝贡关系。中山王尚巴志于1416年攻灭北山、1429年攻灭南山，建立以首里为都的琉球王国。1478至1526年尚真王在位时，琉球凭借连接中国、日本与东南亚的海上贸易繁荣。

1609年萨摩藩入侵并掳走国王，奄美群岛被割占。琉球此后以双重臣属的地位存续，一边向清朝朝贡，一边听命于萨摩，直到19世纪初仍是如此。