琉球语

琉球语是琉球群岛各本土语言的统称，这串岛链从奄美、冲绳向南延至宫古、八重山和与那国；它们与日语同属日琉语族。长期的隔绝使它们与日本本土的古日语分化，公认的六种琉球语彼此之间、与日语之间都不能互通。

琉球国时期，冲绳的首里方言是全区域的通用标准。朝廷借用日本的汉字和平假名书写：1501年的王陵碑文仍存于世，1531年起朝廷又编纂《思草纸》，这部二十二卷的古代歌谣集主要以平假名写成，与那国岛则另有一套自造符号。

1609年，九州的萨摩藩征服琉球国，此后官方文书转向汉文，诗歌与歌谣仍以首里方言创作。