九州

九州是日本主要岛屿中最南、离亚洲大陆最近的一个，自古是大陆文化和对外贸易传入日本的门户。8世纪《大宝律令》将其划为西海道，下辖九国，以大宰府为统治中心。

1274和1281年，九州两度承受忽必烈蒙古舰队来袭；镰仓武士击退登陆敌军，船队又被台风摧毁，时人称之为神风。1543年葡萄牙人漂流到种子岛，带来火枪；1549年耶稣会士沙勿略在鹿儿岛登陆。1571年基督教大名大村纯忠开放长崎港，供葡萄牙船只停泊。

1587年丰臣秀吉平定九州后，统治者转而压制新教；1637—1638年岛原之乱以血腥镇压告终，锁国由此确立。葡萄牙人被逐，荷兰人被限居出岛，长崎成为日本唯一官方对外窗口；1720年荷兰书籍禁令解除后，这里又是兰学传入的唯一渠道。