日语

日语是日琉语族的主要语言，另一现存分支是琉球语。原始日语由弥生时代的定居者在公元前4世纪前后从朝鲜半岛带入列岛，取代了更早的绳文采集者的语言。

文字随佛教于5世纪初从百济传入；8世纪初的《古事记》借助万叶假名，即按读音借用的汉字，记录古日语。794年开始的平安时代，汉语借词改变了日语的词汇和音系；书手又把草书汉字简化为平假名，从汉字偏旁提炼出片假名。

1185—1600年的中世日语后期吸收了葡萄牙语借词，如pan和tabako，耶稣会传教士还编写了《日本大文典》等语法著作。17世纪初以后，权威方言从关西转向德川幕府驻地江户。