楚

楚文化的主体是湖北人，即长江中游以江陵和武昌为中心、湖河纵横的江汉之民。周代这里是又称荆楚的楚国，郢都就在今荆州一带；公元前223年秦灭楚之前，以屈原为代表的楚国诗人开创了楚辞传统。

蒙古征服后，这一带成为湖广省的核心，1368年明朝驱逐元廷后沿用湖广建制。凭借长江与汉水的水运，沿江城镇日渐兴盛，当地话属西南官话，是明清大移民填充长江上游时扩散开来的。

明末再遭兵燹：17世纪30至40年代，李自成、张献忠的军队蹂躏湖北，清朝在1644至1645年取得控制，17世纪60年代又将湖广分为湖北、湖南两省。此后武昌与汉水汇入长江处的城镇发展为繁忙的内陆商埠。