16世纪之前，只有少数神父和修会驻地做过非正式的堂区记录。英格兰的制度始于1538年9月5日，托马斯·克伦威尔以亨利八世教会代理总管的身份，命令每个堂区备置登记册。天主教的特伦托会议则在1563年要求登记洗礼和婚姻。