有学者认为最早期的基督教文献中就有嗣子论，但教会领袖在4至5世纪把它定为异端。8世纪80年代，托莱多大主教埃利潘杜斯和乌赫尔主教菲利克斯在西班牙使其复兴，称基督在人性上是养子。查理大帝召集的法兰克福会议于794年谴责了它。