紫阳位于陕西南部群山中的汉江上游，任河在此汇入汉江。县名纪念道士张伯端，他号紫阳真人，传说曾在汉江旁洞中修炼。张伯端论述内丹的著作使他成为道教南宗尊崇的人物。明朝于1512年设紫阳县，隶属金州，汉江与周围山谷构成了新县的地理骨架。