桑给巴尔主岛温古贾隔着狭窄海峡与东非大陆相望。岛上港口将斯瓦希里社群与内陆贸易连接到印度洋航路。葡萄牙势力于16世纪抵达，17世纪末阿曼军队取代了葡萄牙人。此后桑给巴尔继续吸引阿拉伯、印度和非洲海岸的商人及船只。