筠连位于四川盆地南缘的山区，靠近通往云南的道路。明朝于1371年设筠连县；当地有彝族居民，部分地区由世袭土司治理。1373年，地方土司编张起兵反抗明朝，附近一些土司响应，一度占据长宁、江安以南的部分地区。