姚州位于大理以东的高原盆地。大理国灭亡后，高氏仍在此世袭掌权。1382年明朝设姚安府，派遣流官治理，高氏则保留世袭土官职位。城西林木葱郁的山中有龙华寺，明初僧人云集于此讲学礼佛，使其成为滇西一处佛教中心。