盐池因宁夏以东干旱地区的盐湖得名。天然池盐历代有不同名称，明代以后其中著名的一处称花马池。盐从这里运往陕北、关中等地，盐课也为边防军饷提供收入。花马池城守卫着这片重要地区；十六世纪初杨一清曾在此驻军，城镇成为组织边防的重要据点。