新兴坐落于滇中高原的一处盆地，四周环山，道路通向昆明和南方。元代于1293年在此设立军民屯，地方建置由此发展。明清两代沿置新兴县，使这座盆地中心长期承担周围乡土的行政事务。盆地中的田地与边缘的村落，共同构成了它的地方景观。