西城位于汉江上游河谷，地处秦岭与大巴山之间。古县治后来成为金州的中心，州名与越河流域出产的砂金有关。元代西城县并入州，明朝于1583年将金州改名兴安州。1782年，清朝升兴安州为府，并在府城设安康县；这座古城始终是汉江河谷的重要行政中心。