相如位于四川盆地的丘陵间，靠近嘉陵江。元代蓬州迁治相如，这座旧县城因此成为州治；原蓬池县的一部分土地也并入相如。明初废相如县，其地直属蓬州，蓬州则隶属顺庆府。河畔旧城仍是地方中心，历次更改的行政名称留下了周边地区合并、调整的痕迹。