马德拉岛以西的海水拍打着从大西洋中升起的陡峭火山岛。葡萄牙移民于十五世纪抵达，开垦土地，甘蔗成为重要财源，并吸引商人来到南岸的丰沙尔。岛屿位于远洋航路上，也因此面临危险。1566年法国海盗登陆马德拉并洗劫丰沙尔，此后当地着手加强防御。