巴西南部外海的西大西洋濒临岛屿、潟湖和沙滩交错的海岸。圣卡塔琳娜岛为驶向拉普拉塔河的船只提供避风处与补给。十八世纪，葡萄牙人在通向岛屿的水道修筑堡垒，并鼓励亚速尔移民在此定居。更远的外海，温暖的巴西暖流沿大陆边缘流向南大西洋。