里约热内卢外海的西大西洋位于陡峭森林群山、岛屿和深湾组成的海岸之外。温暖的巴西洋流沿大陆边缘向南流动，将热带海水带过东南海岸。船只前往瓜纳巴拉湾或更西面的海湾时，须先穿越这片开阔海域，再进入岛屿与大陆之间受掩护的水道。