背风群岛以东的大西洋是一片开阔海域，处于岛链的庇护之外。东北信风将旧大陆的帆船向西送往加勒比海。西班牙船队横渡大洋后，驶向波多黎各东南方的群岛，再进入加勒比海。在海上航行数周之后，岛屿成为水手们首先辨认出的陆地标志。