小安的列斯群岛北段以东，西大西洋向岛链方向展开。东北信风帮助帆船从欧洲与非洲横渡大洋，群岛则常是西行船只抵达美洲时首先望见的陆地。西班牙船队顺信风驶向加勒比海，在波多黎各附近进入加勒比水域，再前往美洲大陆沿岸的港口。