兀剌海位于黄河北方大弯所围的河套地区，河畔平原上的灌溉农田与草原、旱地在此相接。河湾为沿这一边境迁徙的农耕与牧业人群提供牧草、水源与渡口。明代的河套是边防驻军与蒙古诸部争夺的边境地带，当地经济兼有耕作与放牧。