义州位于鸭绿江下游附近，扼守朝鲜与辽东之间的主要通路。边境位置使它兼具防御和贸易的重要性。1592年日军入侵时，宣祖逃至此地，住在牧使官舍。到下一世纪，义州商人利用朝鲜与清朝使臣往来的机会，在边境栅门与中国商人交易。