通渭位于甘肃东部渭河以北的丘陵，其名与牛谷河通往渭河的道路有关。宋代经营西部边地时，将领杨文广于1068年在擦珠谷筑堡，朝廷赐名通渭。金代在这一地区设县。1369年明军进抵西北，当地元朝官员归附，通渭由此进入新朝统治。