通辽一带位于蒙古东部平原，明末已成为科尔沁蒙古人的牧地。十七世纪，科尔沁首领与兴起的后金结盟，并通过联姻与军事合作巩固关系。1636年，科尔沁各旗与其他蒙古旗在哲里木山会盟，哲里木盟由此得名。这一联盟把当地牧区的命运与新兴的清朝联系在一起。